La découverte d'un nouveau palais ?
Le site archéologique de Galatas a été découvert au début des années 90 et fouillé à partir de 1992 par l'archéologue G. Rethemiotakis. Situé entre les villages de Galatas et d'Arkalohori, à environ 30 km au sud d'Héraklion, le site se trouve sur une colline d'où l'on bénéficie d'une vue étendue vers le Sud et vers le massif du Dikté à l'Est.
Une énigme pour les archéologues
En 1997, à l'issue de la campagne de fouilles, l'archéologue responsable du chantier déclarait avoir mis au jour un palais entouré d'une ville minoenne. L'existence d'un tel palais bouleverse la représentation traditionnelle, héritée d'Arthur Evans, que se faisaient les historiens de l'organisation politique et territoriale de la Crète minoenne.
Une construction luxueuse
L'édifice est construit autour d'une vaste cour dallée orientée nord-sud d'une dimension de 16 m. sur 32 m. L'aile orientale, qui mesure 70 m. sur 60 m., est la mieux conservée. La cour est bordée au nord d'un mur de pierres de taille dont une cinquantaine présentent des marques de tailleurs. Les fresques qui ornaient vraisemblablement les murs du palais ont toutes été perdues. On a toutefois découvert, cas unique pour un palais de l'époque minoenne, un foyer avec une couche de cendres au milieu d'une pièce comportant quatre piliers.
Ce palais semble avoir été bâti en une seule phase et remonterait à la période néopalatiale (entre 1 700 av. J.C. et 1 500 av. J.C., date à laquelle il fut détruit sans doute par un séisme).
Les vestiges, peu spectaculaires pour les non-initiés, ne sont pas actuellement ouverts à la visite, mais il existerait des projets d'exploitation touristique.
Texte et photos H.K.
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