[Lentilles aux poivrons rouges|Feuilles de choux farcies]

La "cuisine crétoise" est très à la mode. Mais manger crétois n’est pas une "mode", mais un "mode de vie" qui remonte à des traditions millénaires. C’est savoir se contenter des choses simples qu’offre la nature dans sa flore et sa faune. C’est ce que les Crétois ont su faire depuis toujours en rendant les produits de la terre et de la mer savoureux et goûteux. Les femmes crétoises pétrissent leur pain et conservent leurs olives de la même manière que le faisaient déjà les Minoens. Si un ancien Minoen venait à être invité à une table crétoise actuelle, il ne serait pas dépaysé : on s’y régale encore de la plupart des mets qu’il appréciait déjà à son époque.

L’alimentation des Crétois se résume ainsi : beaucoup de légumes cuits à l’huile d’olive, des fruits, du très bon pain préparé avec des farines pas trop raffinées, poissons et crustacés, peu de viande et consommation de vin modérée aux repas. Ceci est la " Sagesse " offerte par ce fameux régime crétois.

La santé des Grecs en général et des Crétois en particulier ne dépend pas uniquement de la qualité de leurs aliments. Leur vie, réglée par l’Eglise Orthodoxe, gardienne des coutumes ancestrales, est modulée par le calendrier religieux avec ses grandes Fêtes religieuses, alternant Jeûnes et Agapes. Lors de ces jours de diète imposée, le régime devient pratiquement végétarien. Si la viande est proscrite, les produits de la mer sont autorisés. [Article à lire...] C’est à ces moments que les escargots prennent une place de choix sur les tables crétoises mais non préparés au beurre et à l’aïl comme nos " bourguignons ", mais à l’huile d’olive et aux citrons. Donner des recettes d’escargots à la crétoise m’entraînerait trop loin. Et nous ne pourrions nous servir que d’escargots en conserve, tandis que les escargots de Crète se préparent frais et ont une saveur toute particulière, car ces gentils gastéropodes se nourrissent des plantes aromatiques des garrigues et leur chair est très parfumée.

Pendant l’hiver, on fait une large consommation de plantes sauvages qui, malheureusement, ne se trouvent pas chez nous. Mais au printemps, dans nos régions, rien ne vous empêche de faire une bonne cure de pissenlits sauvages et de jeunes pousses d’orties. En temps voulu, je vous donnerai une recette de soupe aux orties et une faite avec des fânes de petits radis, absolument délicieuses, toutes les deux.

Pour vous décrire tous les bienfaits et les gourmandises de la cuisine crétoise, il me faudrait un journal à moi toute seule. Je me limiterai donc à vous donner quelques recettes d’hiver qui sont réalisables chez nous, compte tenu des possibilités d’approvisionnement en France.

Elles sont délicieuses et je vous souhaite : Bonne réussite et Bon appétit !

Lentilles aux poivrons rouges

• 1 kg de lentilles vertes + 1 bouquet garni + 1 branche de thym2 gros oignons
  
• 4 gousses d’ail
  
• 4 gros poivrons rouges
  
• 6 grosses tomates fraîches bien en chair ou 1 boite 4/4 de tomates pelées au jus
  
• 2 feuilles de laurier
  
• 1 verre d’huile d’olive
  
• 1 cube de bouillon de poule
  
• sel - poivre
  

Dans 2 litres d’eau, faire précuire les lentilles pendant 20 minutes avec le bouquet garni et la branche de thym.
Pendant que les lentilles cuisent, détailler les poivrons en lanières, après les avoir épépinées. Peler et concasser les tomates fraîches (ou ouvrir la boite) ; hacher les oignons et l’ail.
Dans une cocotte, faire fondre les oignons dans l’huile d’olive, ajouter les poivrons et laisser mijoter à couvert pendant 10 minutes.
Puis, ajouter les lentilles égouttées et demi-cuites, les feuilles de laurier, le sel, le poivre et le bouillon.
Laisser mijoter à couvert jusqu'à complète cuisson des lentilles.
Si le légume paraît un peu mouillé, ajouter un peu de maïzena à dissoudre dans très peu d’eau. Finir avec un trait de vinaigre et servir.
Ce plat se marie à merveille avec une palette fumée cuite au court-bouillon.

Feuilles de choux farcies

• 1 beau chou vert frisé
  
• 250 grs de riz cru (si on préfère, on peut mettre 400 grs de viande hachée et 100 grs de riz cru)
  
• 2 cuillères à soupe de feuilles de menthe hachées
  
• 1 bouquet de persil finement haché
  
• 1 petit bulbe de fenouil très finement émincé
  
• 3 oignons hachés
  
• 2 gousses d’ail hachées
  
• 2 belles tomates pelées, épépinées, réduites en purée
  
• 2 verres d’huile d’olive
  
• 1 cube de bouillon de poule
  
• sel - poivre
  
• 2 œufs et le jus d’un citron pressé pour la sauce

Faire cuire les feuilles de choux dans une grande quantité d’eau salée pendant 8 minutes, juste le temps de les blanchir. Egoutter. Préparer la farce avec le riz, la viande (facultatif, mais plus relevé), les herbes hachées, le fenouil, les oignons et l’ail, le sel et le poivre. Bien mélanger le tout.
Prendre chaque feuille de choux séparément ; enlever la grosse côte du milieu et placer une bonne cuiller à soupe de farce au milieu de la feuille et façonner un petit paquet bien fermé. Mettre les petites feuilles en une couche dans le fonds de la cocotte et dessus les petits paquets, côté ouvert en-dessous pour éviter qu’ils ne se défassent. Les disposer, bien en rond, bien serrés dans la cocotte. Ajouter 3 verres d’eau dans laquelle on aura fait dissoudre le bouillon et 3 verres d’huile d’olive.
Ajouter la purée de tomates.
Bien surveiller le liquide pour que les légumes n’attachent pas et laisser mijoter à couvert pendant une demi-heure en remuant de temps en temps.
Avant de servir, mélanger les deux œufs battus avec le jus de citron et un peu de maïzena. Mélanger au jus de cuisson, laisser épaissir, mais surtout ne plus laisser bouillir. Servir chaud.

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